Les glandes parathyroïdes sont de petites glandes endocrines satellites de la thyroïde. Elles pèsent environ 50 mg et sont habituellement au nombre de quatre : deux supérieures ou postérieures et deux inférieures ou antérieures situées de part et d’autre de la thyroïde.

Elles peuvent être plus nombreuses. On parle alors de glandes surnuméraires. Dans leur situation habituelle, les parathyroïdes supérieures se trouvent en arrière des pôles supérieurs de la thyroïde. Les parathyroïdes inférieures se trouvent au contact des pôles inférieurs droit et gauche de la thyroïde. Elles ont néanmoins une situation variable et peuvent dans certains cas rester très haut situées au niveau du cou et dans d’autres cas descendre très bas dans le thorax. Ceci explique l’importance des examens pré-opératoires à visée localisatrice.